Mụn đầu đen và mụn trứng cá nói chung thường phát triển sau khi bắt đầu tuổi dậy thì, khi mức độ hormone tăng và tiếp cận với da. Một số hormone thúc đẩy quá mức các tuyến bã nhờn, dẫn đến sự dư thừa bã nhờn.
Bã nhờn có cấu trúc bôi trơn tóc và da và thường thoát ra khỏi lỗ chân lông mở trên bề mặt. Đôi khi các bã nhờn bị tắc nghẽn và vi khuẩn bắt đầu tích tụ. Nếu sự tích tụ của vi khuẩn và bã nhờn không được mở trên bề mặt da, nó được gọi là
mụn đầu trắng. Mụn đầu đen hình thành khi lỗ chân lông mở ra trên bề mặt da và cho không khí đi vào.
Bã nhờn có chứa một sắc tố là melanin. Đây cũng là chất tạo nên sắc tố cho da. Melanin chuyển sang màu tối (bị oxy hóa) khi tiếp xúc với không khí. Đó là lý do tại sao mụn đầu đen lại tối màu. Màu tối không có nghĩa là chúng bẩn, và lau chà cũng không thể nào loại bỏ chúng.
Một số điều kiện và hoàn cảnh có thể gây ra mụn đầu đen, hoặc làm cho chúng tồi tệ hơn, chẳng hạn như việc sử dụng các loại kem bôi và mĩ phẩm trang điểm hóa học.
Mụn đầu đen có thể ảnh hưởng đến người sở hữu bất kỳ loại da nào, nhưng thường phổ biến hơn ở những người có da dầu (da nhờn).
Sự tăng tiết nhiều chất bã nhờn của tuyến bã nhờn gây ra mụn đầu đen. Ở người
bị mụn đầu đen thì chất bã nhờn của da đặc hơn và dính hơn da người bình thường.
Mụn đầu đen xảy ra khi các tế bào da chết làm lỗ nang lông tắt hay hẹp điều này làm tăng sự tích tụ chất bã nhờn nhiều trong nang lông cùng với các tế bào da chết tạo thành túi ngày càng lớn.
Các toxin lắng đọng kết hợp với chất bã nhờn làm sinh ra một thứ keo dính chặt, các chất bã bị tích bên trong nang lông ngày càng nhiều làm làm cho mụn đầu đen lớn và trồi đầu lên khỏi mặt da.
Phản ứng oxy hóa các chất bã nhờn và oxy hóa melanin trong tế bào da chết làm cho đầu mụn nhô lên có màu đen gọi là mụn đầu đen.
Các nguyên nhân khác gây nên mụn đầu đen:
1. Di truyền: nếu trong gia đình có tiền sử mụn đầu đen thì con cái có khả năng bị mụn đầu đen
2. Hormone: khi có kinh nguyệt, stress … làm cho tuyến bã nhờn tăng họat động sản sinh ra dư thừa chất bã nhờn sinh ra mụn đầu đen.
3. Dùng mỹ phẩm sử dụng chứa nhiều chất dầu có thể gây mụn đầu đen do phản ứng của da.
4. Ăn mặc áo quần bó chật cũng gây nên phản ứng da gây mụn đầu đen ở vùng da bị ảnh hưởng.
5. Độ ẩm của không khí hoặc chất ô nhiễm của môi trường gây tăng tiết mồ hôi và chất bẩn bám vào da càng làm cho dễ bị tắt nghẽn lỗ nang lông làm sinh ra mụn đầu đen.
Ngoài ra về lâu dài mụn đầu đen còn để lại những biến chứng gây da sần xùi và xấu xí, mụn đầu đen còn làm lỗ chân lông to ra.